Re-definiendo el vínculo entre Interacción y Sociedad: (o cómo superar el dilema micro-macro desde una perspectiva sistémico-constructivista)

Los sistemas de interacción, porque usan la comunicación, son siempre la realización de la sociedad en la sociedad

Niklas Luhmann

La historia reciente de las ciencias sociales ha estado marcada por una tormentosa alternancia entre dos niveles de análisis que hasta el día de hoy se disputan el objeto de estudio de la sociología. Basta con recordar el temprano enfrentamiento entre el proyecto teórico de Gabriel Tarde y Émile Durkheim, para darnos cuenta que las discrepancias entre micro-sociología y macro-sociología acompaña a la disciplina desde sus referentes fundacionales. Posiblemente, la imagen más clara de esta doble alternancia se ilustra en la condena histórica de Talcott Parsons: a toda teoría de la sociedad le seguirá una revuelta interaccionista (Jeffrey, 1992:70).

Desde entonces, tenemos por un lado la intuición de la micro-sociología (Blumer, 1969; Garfinkel, 1967; Goffman, 1982) con respecto al sentido práctico de lo social y su apuesta por analizar situaciones altamente contingentes donde el orden social se pone en juego a cada momento. A juicio de los etnometodólogos, es preciso abandonar el análisis de la sociedad, en tanto constituye un obstáculo para el estudio de las reglas que gobiernan el orden cotidiano de la interacción. Si Margaret Thatcher se dedicara a la etnometodología, podría resumir este argumento en su famosa protesta contra las instituciones democráticas: «¡No existe tal cosa como una Sociedad!«.

Al igual que la señora Thatcher, los interaccionistas parecen haber confundido los alcances de esta afirmación con un retroceso en su objeto de investigación. Si bien el nivel de la interacción puede resultar adecuado para el estudio de sociedades primitivas, en donde los seres humanos pasaban su tiempo observándose una y otra vez sin desencadenar efectos extra-situacionales, resulta insuficiente bajo condiciones actuales, considerando la variedad de causalidades emergentes que no pueden analizarse únicamente a partir del contacto entre presentes (Strum & Latour, 1987).

Una alternativa razonable sería volver sobre los pasos de Durkheim y buscar respuestas en la sociedad, o más precisamente, en las estructuras sociales (e. g. normas, instituciones, valores) que algunos teóricos elevaron a la categoría de pre-requisitos funcionales (Parsons, 1951). A diferencia del individualismo extremo de la micro-sociología, aquí las interacciones resultan demasiado residuales, demasiado humanas, como para llegar a convertirse en una categoría sociológicamente relevante. En cambio, los teóricos de la sociedad prefieren especializarse en la fabricación de “idiotas culturales”, que sólo se dejan guiar por normas y modelos pre-definidos, como si estuvieran escenificando en carne propia el guión de alguna película de George Romero.

La solución preferida por la sociología contemporánea ha sido naturalmente emprender una serie de proyectos de síntesis con el propósito de alcanzar algún tipo de acuerdo razonable entre las dos posiciones. Los arreglos conceptuales diseñados por autores como Bourdieu, Giddens o Habermas, podrían formar parte de este selecto grupo de compiladores. Sin embargo, por más variaciones que se introduzcan a la dialéctica original, nada nos asegura que el punto medio entre dos polos inexistentes tenga aún menos derecho a existir que las posturas iniciales del interaccionismo simbólico o del funcionalismo normativo.

Tratado Comparativo entre el Polo de la Interacción y el Polo de la Sociedad
Tratado Comparativo entre el Polo de la Interacción y el Polo de la Sociedad

Antes de seguir poniendo a prueba la imaginación sociológica, tal vez deberíamos dejar de ser tan ingeniosos y desplazar esta distinción por otra tensión conceptual que nos permita definir el orden social más allá de sus escalas de actividad. La distinción sistema/entorno debería ser una buena alternativa a la solución del compromiso. A diferencia de los proyectos de síntesis, la solución explorada por Luhmann no intenta resolver antinomias, ni reproducirlas en su conjunto, sino superarlas mediante el uso de nuevas distinciones. La ganancia cognoscitiva de la distinción sistema/entorno radica en que esta no se basa simplemente en una referencia analítica, como ocurre en el caso de la separación por niveles, sino en un referente empírico regulado en base al «cálculo de la forma«.

La unidad de la diferencia entre interacción y sociedad podría modelarse indicando el lado interno (sistema) de una forma compuesta de dos lados (sistema/entorno) y excluyendo todo lo demás (entorno). En el caso de la sociedad, Luhmann nos dice que se trata de un sistema en evolución capaz de incluir todas las operaciones de comunicación en el lado interno de la distinción sistema/entorno. En otras palabras, no es posible comunicar fuera de la sociedad.

Las interacciones, en cambio, emergen como sistemas adaptativos que articulan su autopoiesis en coherencia con un ambiente social ya establecido por la misma sociedad. Esto no significa en ningún caso que la sociedad contenga otros sistemas en cuyas partes se incluyan las interacciones como si se tratase de muñecas rusas en el juego de las matrioskas. La sociedad no es más grande ni más pequeña que las interacciones. El vínculo entre ambos radica, más bien, en que la distinción constitutiva de los sistemas de interacción (presencia/ausencia) permite procesar el problema de la doble contingencia.

En la medida en que la sociedad se realiza como interacción, las ofertas de sentido pueden ser actualizadas, negociadas o rechazadas gracias a la codificación del lenguaje como mecanismo de variación evolutiva. Al mismo tiempo, la sociedad dispone de nexos estables de expectativas (e. g. roles, programas, valores) que aseguran el entendimiento mutuo entre los seres humanos mediante el uso de comunicación: “sin interacción no habría sociedad, y sin sociedad ni siquiera la experiencia de la doble contingencia” (Luhmann, 2007:647). Ambos planos se presuponen y co-producen mutuamente como unidades emergentes, es decir, ninguno de los dos se reduce a las propiedades del otro (a pesar de que cada uno resulte indispensable para el funcionamiento del otro).

Tal comprensión excluye que las interacciones puedan ser colonizadas o instruidas desde su entorno por los sistemas funcionales de la sociedad, como pretende demostrar la teoría de Habermas. Afortunadamente para los seres humanos, las interacciones cuentan con la capacidad de acoplarse y des-acoplarse con relativa facilidad de los programas asignados por el resto de la sociedad (Robles, 2006). Tal como lo entiende Goffman, serían aquellos sistemas donde usualmente nos ´personificamos` en biografías plenas para desarrollar actividades que no cumplen ninguna función específica. En cierta forma, representan el backstage de la sociedad.

Forma Comunicativa del vínculo entre Interacción y Sociedad
Síntesis Comunicativa del vínculo entre Interacción y Sociedad

Ahora bien, a pesar de que la propuesta de Luhmann ha sido aplicada con éxito al diagnóstico de la sociedad, no ha sucedido lo mismo en el nivel de la interacción. Los investigadores sistémicos parecen más interesados en investigar desde la comodidad que les brinda el “vuelo de la abstracción” antes de pensar siquiera en descender al territorio de su realización empírica. Si nuestra tesis es correcta, y la teoría de sistemas demuestra mejores rendimientos conceptuales para definir el vínculo entre interacción y sociedad, el trabajo de Luhmann debe integrar un programa metodológico que le permita analizar empíricamente la emergencia de interacciones cotidianas y sus variaciones en el curso de la evolución de la sociedad.

Existen actualmente al menos dos líneas de exploración que están asumiendo esta tarea. La primera se enmarca dentro de la tradición etnometodológica (Garfinkel, 1967) y representa el esfuerzo de la sociología alemana por dar consistencia a la hipótesis formulada por Luhmann sobre los sistemas de interacción como unidades irreductibles a la sociedad. Es más, algunos herederos del trabajo de Luhmann, como André Kieserling, Dirk Baecker o Peter Fuchs, han recibido con entusiasmo las oportunidades de diálogo entre ambas corrientes teóricas.

Quizás el ejemplo más interesante se encuentra en la iniciativa del sociólogo Fernando Robles dirigida a identificar aquello que distingue la reproducción autopoiética de los sistemas de interacción con respecto al conjunto de la sociedad. La tesis de Robles apunta a que la autopoiésis de la interacción sólo es posible mediante el uso práctico del lenguaje bajo la forma de expresiones indexicales. Esta condición obliga a que sus participantes deban referirse continuamente al contexto donde adquiere sentido la comunicación para mantener la atención de los interlocutores. En casos extremos donde la referencia indexical se remite a dos o más reglas de codificación, las interacciones asumen patrones caóticos, transformando aquellos sistemas que Luhmann definió como los «más simples de la sociedad» en situaciones hiper-complejas.

La segunda alternativa busca dar con las relaciones de interdependencia entre interacción y sociedad, haciendo un uso descriptivo de las herramientas metodológicas disponibles en la «sociología de la traducción» (Latour, 2008). Llevando el «principio de simetría generalizada» al análisis de los sistemas de interacción, podríamos detectar una serie de transformaciones en los estados emergentes de la sociedad (en el nivel macro) a partir de pequeñas variaciones (en el nivel micro). De aquí se derivan algunos de los nichos estables de acoplamiento entre interacciones y sistemas funcionales estudiados por Leydesdorff.

Desde una perspectiva similar, Ignacio Farías analiza las dinámicas de encuadre y desborde que transforman una situación cotidiana en actividades orientadas por la codificación de sistemas funcionales específicos (e. g. destinos turísticos, obras teatrales, controversias políticas, etc). Farías se pregunta: ¿Bajo qué circunstancias una tematización particular puede desplazarse hacia los estados emergentes de la sociedad? Esto aparentemente ocurre cuando los participantes trascienden los ´umbrales de tematización` que regulan estímulos externos del entorno acoplado hacia el sistema. De esta manera, un conflicto entre particulares puede desencadenar la re-estructuración total del sistema hasta el punto de llegar a conducirse únicamente en base a los presupuestos de la moral o las normas del derecho.

Actualmente
Actualmente la presencia (física) no es un requisito excluyente para la emergencia de Sistemas de Interacción

Por último, nos parece relevante destacar uno de los principales desafíos analíticos para llegar a redefinir el vínculo entre interacción y sociedad: la necesidad de poner en cuestión la presencia (física) como principio formativo de los sistemas de interacción. Hoy en día establecemos conversaciones en tiempo real gracias a la mediación técnica de monitores, ordenadores y teléfonos-móviles que re-distribuyen las pautas de presencia y ausencia (Callon & Law, 2004).

Aún cuando el arribo de los medios impresos redujo notablemente las restricciones físicas de la comunicación, los medios digitales agregaron un elemento adicional. Estos últimos no sólo liberan a la comunicación de la proximidad espacial de sus participantes, como lo hace la escritura, sino que además garantizan sincronización y reciprocidad entre estímulos y respuestas, tal como ocurre habitualmente en los encuentros cara-a-cara (Knorr-Cetina, 2009).

Actualmente existen numerosas investigaciones que revelan mecanismos de interacción a distancia. Entre ellas, se destacan los estudios etnográficos en mercados financieros. Preda & Knorr-Cetina estudiaron la emergencia de ´sistemas escópicos` donde el contacto entre los agentes económicos se produce de ´cara-a-una-pantalla`. En términos evolutivos, la diferenciación de tales contexturas bien podría considerarse un avance pre-adaptativo de aquella ´sociedad venidera` que diagnosticó Dirk Baecker tras la introducción de los medios de difusión digital. Sin duda, la investigación sistémica tendrá mucho que decir al respecto durante los próximos años.

9 comentarios

Salvador 11/27/2014 Contestar

La reflexión resulta interesante por el trabajo de distinción a partir de una comparación y diferenciación de las elaboraciones teóricas de Niklas Luhmann frente a los trabajos de sus principales interlocutores contemporáneos (Pierre Bourdieu, Anthoy Guiddens, Jürgen Habermas) e incluso frente a propuestas clásicas o precedentes (Harold Harfinkel, Émile Durkheim, Talcott Parsons y de más) a la luz de la primigenia problemática de los niveles micro y macro de observación o sobre las interdependencias que se gestan entre la interacción y la sociedad.
Por otro lado, quisiera solicitar al autor o al grupo de edición de la página de Sistemas Sociales que, por favor, incluyan una especie de apartado con la bibliografía utilizada por los autores. En mi caso, por ejemplo, dado que me resultan más que interesantes las reflexiones que comparten, me gustaría darme a la tarea de seguir la pista tanto de la bibliografía primaria como de la secundaria que se sugieren los autores en sus textos.
Saludos.

Dusan Cotorás 11/29/2014 Contestar

Gracias por tu comentario Salvador. Sobre la bibliografía pertinente al argumento que presentamos más arriba, puedes dirigirte al enlace adjunto a cada referencia. De todos modos, van algunas recomendaciones que puedes consultar al final del comentario. Por ejemplo, una buena revisión sobre las posturas clásicas de la micro-sociología y la macro-sociología se encuentra en las investigaciones desarrolladas por Knorr-Cetina. Si deseas profundizar en la diferenciación entre interacción y la sociedad, hay una exposición bastante clara en el texto clásico de N. Luhmann: “La diferenciación evolutiva entre interacción y sociedad”. Por otro lado, si te interesa el dilema micro-macro y algunas aproximaciones alternativas al orden social (contenidas en la noción de emergencia) puedes revisar los trabajos de Aldo Mascareño y Bruno Latour al respecto. Te dejo los enlaces a continuación:

http://kops.uni-konstanz.de/handle/123456789/11424

https://es.scribd.com/doc/248627947/Luhmann-Diferenciacion-Evolutiva-Entre-Sociedad-e-Interaccion

http://www.facso.uchile.cl/publicaciones/sociologia/articulos/22/2211-Mascareno.pdf

http://www.medialab.sciences-po.fr/publications/Latour_et_al-The_Whole_is_Less.pdf

german blanco ortega 11/27/2014 Contestar

Siempre he sostenido la teoria de que la sociedad se da más como una respuesta a satisfacer necesidades, dependemos el uno del otro, previamente establecido en el vinculo del amor, suena poético, empero, como estudio define objetos, sistemáticos – objetivos, que en últimas define estructuras y de allí mismo referencia por su propia naturaleza los cambios sociales, que al final dan «operatividad» a los grupos a las comunidades y en sentido amplio y macro al sentido nacionalista, ese que recibimos cuando llegamos por primera vez a un salón de clases, que para algunos se confunde con la cultura, con las costumbres etc. No olvidar tampoco la misma dialectica, inherente a los hechos mismos y a la misma naturaleza de nuestra razón, a mi condición de persona, si la humanidad no hubiese asimilado cada uno de sus momentos de crisis, estariamos sumidos en una realidad difusa.

Dusan Cotorás 11/29/2014 Contestar

Hola German. Comparto tus preocupaciones, sin embargo, diferimos en un punto central. Me parece que las sospechas frente al concepto de sociedad, por vincularse a un ideal normativo (de grupos o naciones), representa más bien un obstáculo epistemológico que Luhmann pretende resolver (puedes revisar este argumento en una entrada anterior). Evidentemente, algunas versiones del concepto de sociedad son capaces de promover efectos performativos sobre la manera en que la interacción humana se deja guiar por la comunicación. La sociedad del riesgo (Beck) o la sociedad de la información (Castells) podrían ser buenos ejemplos de esta aplicación. Por lo mismo, yo no hablaría de una “realidad difusa” sino, más bien, de una “realidad compleja”, con distintas capas y regiones de significado, como diría Goffman, lo cual nos obliga a buscar nuevas herramientas conceptuales capaces de dar cuenta sobre las condiciones de emergencia y diferenciación correspondientes a cada una.

Federico 12/02/2014 Contestar

Hola colega,
trabajé algunos tópicos e intereses parecidos a los tuyos en este trabajo, que quizá pueda interesarte: http://goo.gl/g16ajN
Leeré al detalle tu artículo y estaré aquí comentándolo. Gracias!

Nicolás Kemper 01/31/2015 Contestar

Me interesa recibir comentarios de la página de Uds. sobre los sistemas sociales.

Felipe Pérez-Solari 03/05/2015 Contestar

Hola Nicolás,

A qué tipo de comentarios te refieres?

Saludos.

Rodas 09/04/2019 Contestar

Hola, ¿qué debo leer para comprender bien esta parte?
«La sociedad no es más grande ni más pequeña que las interacciones. El vínculo entre ambos radica, más bien, en que la distinción constitutiva de los sistemas de interacción (presencia/ausencia) permite procesar el problema de la doble contingencia.»

Gracias por compartir.

Liliana Ramírez Ruiz 09/26/2019 Contestar

Acabo de escribir una ponencia sobre este tema. Yo investigo una las observaciones sobre una categoría psiquiátrica que quizá es uno de los fenómenos más controvertidos de la ciencia. Hago etnografías en congresos científicos (interacción) y análisis de la producción de artículos científicos (comunicación). ¿Les interesaría un texto corto explicando cómo lo vengo pensando y los resultados de investigación? ¡Saludos!

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